2012 えちご・くびき野100kmマラソン　初ウルトラ完走歩記　その6

■スター気分のゴールに感激！

　最後の5㎞で100人以上のランナーに抜かれたと思う。暗闇の中、それでもようやくゴールへ向かう50～60mの最後の直線までどうにかこうにかたどり着いた。

　その角で、応援に来てくれた友人と偶然出くわしてびっくりした。
　歩いていたので瞬間的にちょっとカッコ悪いなと思って、手を上げて「よおっ、来てくれたのか。もう走れなくてさ」とでも言ったはずだ。
　少し立ち話をして、この状況についても聞いたが、何の事だかほとんど理解できなかった。

　「とにかく行ってくるは」

　とか何とか言って最後の直線をゴールに向かった。

　なんだか、雰囲気がおかしい。やけに騒がしい。スポットライトが目にまぶしくて、沿道にはたくさんの人が並んでわたしのゴールを祝福してくれているようだ。
　ハイタッチをもとめて手を差し出してくれるランナーが何人もいた。MCが感動的な言葉で盛り上げる。

　「制限時間内にゴールすることを目指して走っているわけですが、制限時間を過ぎたからと言ってあきらめずに走り切ることはもっと大切なことかもしれません」

　そんなことを言ってた（おおまかには）気がするが、あまりはっきり覚えていない。意味がよくわかっていないせいだ。。

　それにしても、まるでちょっとしたスター気分だった。これだけの観衆に囲まれてヴィクトリーロードを走っているランナーは自分一人なのだから。

　こんなにたくさんの人が自分だけを応援してくれているのに、歩いているのも格好悪いと思い、ダメもとで脚を動かして見たら、超スロージョグ程度だけれど、不思議なことに走れるみたいだった。
　両腕を突きあげてゴールテープを切った。

　ゴール後、再会した友人の話では、わたしがやってくる少し前まで制限時間までのカウントダウンで盛り上がっていたらしい。何人かのランナーが制限時間を目指してゴールしたのち、しばらくして最初にゴールしたのがわたしだったそうだ。
　93kmの最終関門でもかなり時間があると思っていたので（30分制限時間を短く勘違いしていた）制限時間に間に合わないということは全く頭になかった。

　「メダルほしかったの？　そんなのよりあんなに盛り上がってゴールできたんだから、これでよかったじゃん！　そういう手があったかと思ったよ」

　と友人が言うので、「目に焼きつけといてくれよ」と、半分は負け惜しみで応じた。
　やっぱりメダルは欲しかったなあ。

■エピローグ

　夜中から8,800個のおにぎりを握ってくれたというおかあさんたち。ボランティアの中学生たち。沿道で励ましてくれた地元の方々。大会関係者の方々。どうもありがとうございました。
　ゴール後、わたしの担当になってくれて、温かいうどんを列に並んでとってきてくれた大人びた顔の中学生君、どうもありがとう。写真も撮ってもらったね。君の写真も撮っておけばよかった。

　100kmマラソンは、富士山に登るよりも何倍もきつかった。
　でも、ペースさえ間違えなければ、もっとうまく楽に走れたかもしれないと今は思っている。

　左膝の状態はこれまで経験したことがないほどひどくて、医者にも行ったが、ちゃんと回復するかどうか、今回は本当に不安だった（不思議なことに友人宅で過ごした3日間は歩くのもままならなかったが、その後、日常生活で歩く分にはほとんど支障はなかった）。
　たった数百メートル走れるようになるまで2週間。
　約1か月後、5㎞しか走れないまま、ハーフマラソンの大会に参加してなんとか完走できるまでに回復した。

　また走りだすことができそうだ。

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　最後に、レース後の3日間、せっかくの連休なのに心のこもったもてなしでリラックスして過ごさせてくれた友人一家に、あらためて感謝の意を記しておきたい。おかげで、十分体を休めてから帰路に就くことができました。楽しい3日間だった。こころづくしのもてなしをどうもありがとう。新潟でレースがある時はまたよろしく。


《了》


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