2012 えちご・くびき野100kmマラソン　初ウルトラ完走歩記　その5

■関門を意識





　80～90㎞の間はラップを見ると8分台だから、少なくとも歩きっぱなしと言うわけではない。多少のアップダウンはあったが基本的には緩やかな下り、もしくは平地。
　
　85km地点の国道8号線の信号で足止めされたが、これはわずかな時間だった。
　この頃にはもう、エイドで立ち止まると膝が痛くてしばらく動けないような状態だった。再び動き出すのがつらい。



　85.4km地点の柿崎総合事務所になだれ込むように到着。3つ目の関門（最後から2つ目の関門）にあたる。このレストを出るところで写真を撮っていた。時刻は16:40。
　「最後の関門？」と誰かが尋ねたら、「あともうひとつあるよ」と係の人が応えた。それを聞いてここが関門だとわかった。

　このレストではランナーを見送る中学生たちの賑やかしい応援が印象に残っている。



　そろそろ夕暮れが迫ってきていた。
　ここを出るときに反射タスキをかけてもらったのだが、このタスキは関門通過の証明を意味するのかと思っていた（最終関門でもう一本もらって、二本掛けてないとゴールが認められない、みたいな）。
　まだ明るさは残っていた。

　88.8km地点の給水所で

「大丈夫ですか？　リタイアするなら連絡しますよ」

　と係員に声をかけられた。
　まだ歩けるし、（制限時間を勘違いしているので）時間も十分あると思っていたから、まったくリタイアする気はなかった。よほどひどい状態に見えたのか。あるいは歩いているようじゃ時間内にゴールできないと思われてなのか。自分では、そのどちらもまったく意識してなかった。

　「時間まだありますよね？　リタイヤはしません」

　と、ここはきっぱり答えて歩きだす。係員の方も「そうですよね」とうなずいてくれる。

■エアサロンパスが欲しい

　トランジットでのエアサロンパスが、意外と効果があったような気がしていた。エアサロンパスがないかたずねると、「500mほど先に、少し大きなエイドがあるので、そこで聞いてみてください」という答え。

　「エアサロンパスさえあればなんとかなるかもしれない」

　そう思いついたらなんとしてもエアサロンパスが必要に思えて、その一心で次のエイドへ急いだ。
　ところが、

　「そういうのはないなあ」

　とつれない答えが返ってきた。けっこうショックだった。

　「氷はありますか？」

　と尋ねると、「うーん。」ひとしきりうなって、テントから離れて建物のほうに探しに行ってくれたようだ。
　しばらくして持ってきてくれたのは、小さな保冷パックだった。椅子に座ってしばらく膝を冷やす。
　
　この処置だけで、痛みがなくなるはずもないが、とにかく最後の関門だけは確実に通過しなくてはならない。お礼を言って、数分ほどでエイドを後にする。

　動き出す前に、再び膝周りを入念にマッサージして、ゆっくりと脚を動かしてみる。それはすでにエイドを出るときの儀式と言ってもいい。
　簡易アイシングが効いたのかどうか、幸運にもなんとか走りだすことができた。先ほどまでのような強い痛みは少なくとも感じない。
　とにかく、最後の関門さえ通過できれば－－よくよく考えれば、ゴールの制限時間ももちろんクリアしなくてはならないのだが、なぜか、そのことは頭から吹っ飛んでいて、最終関門を通過しさえすれば完走だと思い込んでい－－と自分に言い聞かせた。

　すべてあとから知ったことだが、3つ目の関門・柿崎総合事務所の締め切り時間は17:05だった。たった25分しか余裕がなかったことになる。自分の感覚では時間を考慮する必要もないほどたっぷり余裕があると思っていたのだが。

　ちなみに最後の関門・大型老人福祉センター（92.5km地点）の締切時刻は18:00。わたしの通過時刻は17:35前後だったと思われる。同じく25分の余裕で通過したことになる。
　最後の関門のあった92～93㎞のを除くと、90～95kmの5㎞は6分台のラップだ。給水やエイドにもまったく寄らなかったわけではないので、実質は5分台だったのではないかと思う。
　痛みはあったが、我慢できないほどではなく、それ以前の走り（歩き）を考えたら信じられないほど快調に走っていた。

　最終関門を無事通過。残り7.5km。エイドで立ち止まってしまうと、再び走りだすのは相当に難しくなっていた。
　こらえられるくらいの痛みで走れているのがむしろ不思議だった。

　「（エイドにも給水所にも）止まらずにこのまま行ってしまおう」

　そう思っていた矢先だった。

■連続足止め

　8号国道の信号（95.3km地点）がちょうど赤に変わり、足止め。長岡の国道は広くて立派なので信号待ちは長い。続々とランナーがたまっていく。
　わたしはなるだけ止まらないように脚を動かしていたが、この混雑では立ち止まらざるを得なくなった。
　信号が青になり、横断歩道を歩いて渡る。大混雑。
　そして、またすぐ、今度はJR信越線踏切（95.5km地点）で足止め。最後の最後に来てツキがなかたった。
　再び走りだそうとしたけれど、今度はもうどうにもならなかった。痛みのためにもう歩くのさえやっとだった。

　このあとも何度も、走ろうと試みた。しかし3歩が限度だった。歩くしかない。
　沿道から届く「あと少し、がんばって」という励ましの言葉も、この時点では素直に聞けないほど参っていた。「あと少し」なのもよくわかってる。走ろうと何度もトライもした。それでも3歩以上は痛くて走れないのだ。「つらい」なら我慢できるけど、「痛い」のガマンには限界がある。

　「ありがとうございます。でも、もう歩くしかできないんです」

　そんな風に声を返したこともあった。ちょっとイライラしていたんだと思う。自分のふがいなさに。

　次々と抜いてきたランナーが、今度はわたしの横を追い抜いてゆく。
　暗闇もだいぶ深くなってきていた。
　周りにランナーの姿もだんだん少なくなってきた。
　そんな時だった、体を斜めにして、それでもよろよろと走ってくる中年の女性ランナーに気づく。「痛い痛い。苦しい苦しい」と叫んでいる。
　今にも倒れそうで「大丈夫ですか？」とわが身の状態も顧みず、何度か声をかける。立ち止まってぜいぜいしながらうずくまっている彼女は「先に行ってください」と言う。何度目かのその答える声が、思いのほか元気だったので、先を急ぐことにする。といっても歩いてだけど。


その6へ続く

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